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様々な甘味料が、甘みをつけるために使われています。
種類が多く、覚えづらい名前が多いので、気にしていない人も多いのではないでしょうか？
食品には、天然に存在しない人工的に合成した人工甘味料（合成甘味料）も利用されています。
古くは砂糖よりも製造コストが低い甘味料が、菓子などに砂糖の代用として使用されました。
今では、砂糖の数百倍もの高い甘みがある人工甘味料を使用することで、糖質やカロリーを気にする人へのダイエット商品が作られています。
人工甘味料を使用すると
といった良い点があります。
砂糖ゼロ、糖質オフ、カロリーオフと表示している商品の多くは、人工甘味料を使用しています。
人工甘味料が健康にどのように影響するのか、調査結果はさまざまです。
低カロリー甘味料は、カロリーをほとんど含まないけれど、1グラムあたりの甘味の強度がカロリーのある甘味料よりも高い甘味料です。
低カロリー甘味料、非栄養甘味料、人工甘味料、砂糖代替物、高強度甘味料など、様々な呼ばれ方をします。
冷凍デザート、ヨーグルト、キャンディー、焼き菓子、チューインガム、朝食用シリアル、ゼラチン、プリンなどの多くの飲料や食品に含まれています。
低カロリー甘味料は、食用砂糖よりも何倍も甘いので、少量で砂糖と同じレベルの甘味にすることができます。
また砂糖やコーンシロップよりも、少ないカロリーや糖分の摂取に抑えることができるので、糖尿病や糖尿病予備軍の人にとって、砂糖などの代わりに低カロリー甘味料を使うことで、適切に血糖を制御することができます。
天然甘味料（タウマチン、ステビオール配糖体、モネリン、ネオヘスペリジン、グリチルリチン）
低カロリー甘味料（ポリオール、糖アルコール）
人工甘味料（アセスルファムK、アスパルテーム、シクラメート、サッカリン、ネオテーム、アドバンテーム、スクラロース）
糖質に水素を添加（還元）し、化学的に安定させたものを「糖アルコール」と呼びます。
血液中には完全に吸収されないので、砂糖と比べ血糖値の上昇が小さくなります。
小腸で吸収されないため、糖アルコールを過剰に摂取すると鼓腸（腸閉塞や腹膜炎によってガスが腸内に溜まる症状）や便がゆるくなったり、下痢の原因となります。
植物の葉や果実などに含まれている甘味成分を抽出した甘味料。
化学合成により作られる高甘味度甘味料。
単糖類が、2から20個程度（明確な定義はない）つながったもの（二糖以上）を、オリゴ糖と呼びます。
ヒトはオリゴ糖を分解する消化酵素を持っていません。
多くのオリゴ糖が、
という共通した性質を持っています。
原料：でん粉
イソマルトオリゴ糖は、グルコースが3～7個結合した糖のうち、分岐構造を持つオリゴ糖の総称です。
清酒、みりん、醤油といった日本の伝統的食品にも微量含まれています。
甘味の質は、まろやかでこくがあります。
低甘味であり、甘味度は砂糖の40～50％。
他の難消化性のオリゴ糖に比べると、小腸内ではある程度消化されますが、でん粉などに比べると消化されにくいです。
腸内のビフィズス菌を増やし、有害菌の抑制、腐敗産物の減少などの作用により腸内環境を改善する働きがあります。
原料：ショ糖、イヌリン
イヌリンは、水溶性の食物繊維に分類されている多糖類の一つで、チコリの根、キクイモ、玉ねぎなどに含まれています。
フラクトオリゴ糖は、フラクトース（果糖）が2個以上連結した構造をもつオリゴ糖。
自然界に広く分布しており、玉ねぎ、ごぼうなどの野菜類に多く含まれます。
甘味の質は砂糖に類似しています。
低甘味であり、甘味度は製品によって砂糖の25～35％と幅があります。
消化酵素によって消化されにくいため、体内に吸収されることもほとんどなく低カロリーです。
摂取しても血糖値を上昇させないので、インスリン分泌にもほとんど影響を与えません。
腸内のビフィズス菌の増殖を促進し、腸内環境を改善する働きがあります。
また、同時に摂取することにより、ミネラル（カルシウム、マグネシウム）の吸収を促進します。
原料：乳糖
ガラクトオリゴ糖は、乳糖（グルコースとガラクトースからなる二糖）にガラクトースが1～4分子結合したオリゴ糖。
母乳成分にも含まれます。
くせのない甘味があります。
甘味度は製品によって異なりますが、砂糖の25～35％。
ガラクトオリゴ糖は、フラクトオリゴ糖と同様、消化酵素によって消化されにくく、低カロリーで、腸内のビフィズス菌の増殖を促進する働きがあります。
また、虫歯の原因になりにくい性質もあります。
原料：キシラン
キシランは、炭素原子を5つ持つ単糖のキシロースが直鎖状に結合したもので、植物の半繊維素に含まれます。
キシランの原料は、とうもろこしの芯や綿実、もみ殻などです。
キシロオリゴ糖は、キシロースが数個結合したオリゴ糖で、タケノコやキノコに含まれます。
砂糖と同様の甘味の質を持ちます。
甘味度はキシロオリゴ糖の含有率に応じて、砂糖の25～40％です。
消化されにくく、低カロリーです。
また、腸内のビフィズス菌の増殖を促進し、腸内環境を改善する働きがあり、他のオリゴ糖よりも少量の摂取で効果が得られます。
原料：乳糖+ショ糖
乳果オリゴ糖は、乳糖に果糖1個がつながった構造をしている三糖類です。
甘味の質は、オリゴ糖の中では砂糖に最も近いです。
甘味度は、乳果オリゴ糖の含有率の低いものほど高く、55％以上有のもので砂糖の約50％であります。
製品にはショ糖や乳糖も含まれるため、乳果オリゴ糖含量が少ないものほど甘味度は高くなります。
消化されにくく、摂取しても血糖値の上昇や、インスリン分泌にほとんど影響を与えません。
また、腸内のビフィズス菌の増殖を促進し、便の性状を改善する働きがあります。
原料：てん菜糖みつ
砂糖（ショ糖）にガラクトースが結合した構造のオリゴ糖（三糖類）で、てん菜に含まれ、てん菜糖の副産物である糖みつから分離精製されます。
てん菜のほか、大豆、ユーカリ樹液など植物界に広く存在しています。
甘味の質は砂糖に近いです。
甘味度は砂糖の約20％。
消化されにくく、低カロリーで、腸内のビフィズス菌の増殖を促進する働きがあります。
また、アレルギー症軽減効果があることも認められています。
フランスの女性を対象とした大規模な観察研究では、砂糖入り飲料と低カロリー甘味料入りの飲料の両方が、2型糖尿病を発症するリスクの増加と関連していることが示されました。
低カロリー甘味料の高摂取は、
と関連しているという報告もあります。
動物実験では、低カロリー甘味料が腸内細菌叢を変化させ、体重増加や血糖値の上昇をもたらすことが示されています。
またカロリーなしの強い甘みになれることで、「より甘い食べ物や飲み物が欲しくなる」ということを引き起こすかもしれません。
低カロリー甘味料入りの飲料（ダイエット飲料）は、砂糖入り飲料の短期間の代用品として、少量使用するのが最も良いです。